Itu bukan bulan.
Tas perkakas astronot yang secara tidak sengaja melayang saat melakukan perjalanan ruang angkasa rutin di Stasiun Luar Angkasa Internasional kini mengorbit Bumi dan mungkin cukup terang untuk dilihat oleh para pengamat langit yang jeli.
Kantong tersebut menjauh dari stasiun luar angkasa bulan ini ketika astronot NASA Jasmin Moghbeli dan Loral O’Hara sedang melakukan pemeliharaan di bagian luar pos terdepan yang mengorbit.
“Selama aktivitas berlangsung, satu tas peralatan hilang secara tidak sengaja,” tulis pejabat NASA pada 1 November dalam postingan blog yang merinci hasil dari perjalanan luar angkasa tersebut. “Pengendali penerbangan melihat tas peralatan tersebut menggunakan kamera stasiun eksternal. Peralatan tersebut tidak diperlukan untuk sisa perjalanan luar angkasa.”
Kantong tersebut kini mengelilingi planet ini di orbit rendah Bumi, namun NASA mengatakan tidak ada bahaya jika alat tersebut mengenai Stasiun Luar Angkasa Internasional.
“Mission Control menganalisis lintasan tas dan menentukan bahwa risiko kontak kembali dengan stasiun tersebut rendah dan awak di dalamnya serta stasiun luar angkasa aman dan tidak diperlukan tindakan apa pun,” kata badan tersebut dalam postingan blognya.
Untuk saat ini, tas perkakas yang hilang telah menjadi “bintang” buatan baru di langit malam.
Dave Dickinson, penulis buku tahun 2020 “Panduan Lapangan Astronom Halaman Belakang: Cara Menemukan Objek Terbaik yang Ditawarkan Langit Malam,” diposting pada X bahwa tas perkakas tersebut mengorbit sekitar satu menit di depan stasiun luar angkasa.
Dickinson menambahkan bahwa tas perkakas tersebut memiliki magnitudo +6, yang berarti mungkin sulit dikenali dengan mata telanjang tetapi cukup terang untuk dilihat di langit malam dengan teropong.
Magnitudo bintang digunakan untuk menggambarkan kecerahan bintang di langit malam. Skala magnitudo berkisar antara -30 hingga +30, dengan objek paling terang diberi angka terkecil dan objek paling redup diberi angka terbesar. Misalnya, bulan purnama berkekuatan -12,6, sedangkan benda langit yang lebih redup mungkin berkekuatan +10 atau lebih besar.
Meganne Christian, astronot Badan Antariksa Eropa, membagikan rekaman rekaman NASA di X tas perkakas terlepas dan melayang selama perjalanan luar angkasa pada 1 November.
Pengamat langit yang ingin mencoba melihat tas perkakas di orbit harus keluar pada malam yang cerah dan terlebih dahulu menentukan kapan Stasiun Luar Angkasa Internasional melintas di atasnya.
Aplikasi seluler dan situs web Spot the Station NASA dapat membantu orang melacak stasiun luar angkasa berdasarkan lokasi mereka. ISS biasanya merupakan objek paling terang ketiga di langit malam, menurut NASA, dan tampak seperti pesawat yang bergerak cepat jika dilihat dengan mata telanjang.
Kemudian, untuk mencoba melihat tas yang hilang, pengamat bintang dapat menggunakan teropong untuk memantau sedikit di depan jalur stasiun luar angkasa, mencari objek bergerak samar yang mengarah ke sana.
Kantong perkakas tersebut kemungkinan akan tetap terlihat di langit malam selama beberapa bulan, sebelum orbitnya perlahan menurun dan akhirnya jatuh ke arah Bumi. Seperti benda-benda kecil lainnya di orbit rendah Bumi, seperti bagian-bagian roket bekas dan satelit-satelit kecil, kantong tersebut kemudian akan terbakar tanpa membahayakan di atmosfer.
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com