Meskipun ia pernah menjadi anggota Boston Celtics awal tahun ini, center veteran Enes Kanter Freedom tidak mengenakan seragam hijau khas tim tersebut saat babak playoff National Basketball Association dimulai pada bulan April.
Diperdagangkan ke Houston Rockets pada bulan Februari, Kanter (yang berasal dari Turki, ia menambahkan “Kebebasan” pada namanya setelah menjadi warga negara Amerika tahun lalu) tanpa basa-basi dikesampingkan oleh tim barunya, yang ia yakini sebagai pembalasan karena berbicara tentang hak asasi manusia. pelanggaran di Tiongkok.
Kini ia mengalihkan fokusnya sepenuhnya ke aktivisme, menentang dugaan kejahatan Beijing, khususnya perlakuan rezim komunis terhadap Uyghur, minoritas Muslim, yang disebut sebagai genosida. Dia juga mengecam perusahaan-perusahaan Amerika yang menggunakan kerja paksa Uyghur untuk membuat barang-barang mereka, meskipun mereka mendukung pandangan progresif di dalam negeri.
Dan dia melihat gambaran yang mengkhawatirkan mengenai lockdown akibat virus corona di Shanghai dan di tempat lain sebagai pembenaran atas pandangannya bahwa elit penguasa Tiongkok tidak peduli dengan rakyat biasa.
“[It’s] meyakinkan untuk melihat dunia akhirnya membuka mata mereka terhadap pelanggaran hak asasi manusia,” kata Kanter Freedom kepada Yahoo News. “Saya telah mengatakan bahwa inilah yang sebenarnya dilakukan oleh penguasa komunis di Beijing, namun dunia baru sekarang mulai memberikan sedikit pencerahan mengenai permasalahan yang ada.”
Perjuangannya melawan Tiongkok dimulai pada musim gugur lalu, ketika ia tampil di pertandingan pembuka musim Celtics melawan New York Knicks dengan mengenakan sepatu kets yang dibuat khusus dan pasti akan memprovokasi Beijing dengan pesan mereka: “Bebaskan Tibet.” Setelah pertandingan, Kanter Freedom mengunggah ke media sosial, mengecam Presiden Tiongkok Xi Jinping sebagai “diktator brutal” karena keengganannya memberikan lebih banyak kebebasan kepada Tibet.
Penyiar Tiongkok Tencent, yang telah menandatangani kesepakatan senilai $1,5 miliar dengan liga tersebut, merespons dengan cepat dengan mengumumkan tidak akan menayangkan pertandingan Celtics selama musim 2021-22.
Empat hari kemudian, Kanter Freedom membawa ke pengadilan melawan Charlotte Hornets dengan pesan baru yang terpampang di sepatu kets ukuran 16 miliknya: “Dibuat dengan tenaga kerja paksa,” tertulis dalam huruf hitam besar, mengidentifikasi “Nike Munafik” sebagai pelakunya. Cat merah menirukan percikan darah.
Nike adalah salah satu dari hampir 100 perusahaan Barat yang diduga menggunakan tenaga kerja budak Uighur di Daerah Otonomi Uighur Xinjiang (perusahaan tersebut membantah tuduhan tersebut). Perusahaan perlengkapan atletik ini memiliki kesepakatan lisensi senilai $1 miliar dengan NBA, yang operasinya di Tiongkok diperkirakan bernilai $5 miliar, dengan lebih banyak penggemar NBA di sana (500 juta) dibandingkan jumlah penduduk, baik penggemar atau bukan, di Amerika Serikat.
Dengan kata lain, Kanter Freedom menyerang hubungan politik, perdagangan, olahraga, dan hak asasi manusia. Dan dia terus melakukan hal tersebut, mengingat bahwa kelompok yang sama yang mendukung kritiknya terhadap Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan juga akan mendukung protes anti-Tiongkok yang dilakukannya.
Sebaliknya, dia mengatakan bahwa dia menganggap Komisaris NBA Adam Silver sulit dipahami dan tidak mendukung, lebih mementingkan keuntungan daripada berpegang pada posisi moral yang konon dianut oleh liga tersebut.
Liga membantah tuduhan Kanter Freedom. “Kami selalu mendukung dan akan terus mendukung setiap anggota keluarga NBA, termasuk Enes Freedom, dalam mengekspresikan pandangan pribadi mereka mengenai masalah sosial dan politik,” kata juru bicara NBA Mike Bass kepada Yahoo News.
Kanter Freedom melanjutkan provokasi alas kaki sepanjang musim gugur.
“Tidak ada Beijing 2022,” bunyi sepasang sepatu kets yang memprotes Olimpiade Musim Dingin yang akan diadakan di sana.
“Taiwan adalah milik rakyat Taiwan.”
Kritiknya muncul di tengah kinerja yang kurang cemerlang di lapangan. Kanter Freedom sedang menjalani musim yang lumayan, tubuhnya mulai menunjukkan keausan satu dekade bola basket profesional.
Pada bulan Februari, Boston menukar Kanter Freedom ke Houston, yang segera melepaskannya, menimbulkan spekulasi bahwa dia tidak akan pernah bermain bola basket lagi di Amerika Serikat. Meskipun ia berpendapat bahwa tidak adanya kontrak baru bersifat politis, yang lain bersikeras bahwa perbandingan dengan mantan gelandang San Francisco 49ers Colin Kaepernick, yang tidak dapat mendapatkan pekerjaan setelah memutuskan untuk berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan, tidaklah akurat.
“Saya tidak berpikir dia tidak akan mendapatkan pekerjaan karena apa yang dia katakan atau lakukan,” kata salah satu eksekutif tim NBA. “Saya pikir dia tidak melakukan guard, dan permainan berubah. Dia bermain jauh lebih tua dari usia sebenarnya.”
Buat pertama kalinya sejak 2014, Kanter Freedom tidak bermain pada postseason. Sebaliknya, ia semakin menjadi tokoh politik, memperluas aktivismenya ke sejumlah tujuan. Dia baru-baru ini berada di New York, menghadiri pesta buku untuk pemodal Amerika dan musuh Vladimir Putin, Bill Browder. Saat Celtics menghadapi New York Nets di babak pertama babak playoff, dia berada di Washington, DC, untuk pesta Asosiasi Koresponden Gedung Putih, dan pernah berfoto dengan sekretaris pers Gedung Putih Jen Psaki.
Alih-alih mencoba mematikan Kyrie Irving dari Brooklyn Nets – hasil imbang playoff putaran pertama Celtics – ia bertemu dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken dan pendahulu Blinken, Mike Pompeo, serta dengan Direktur CIA William Burns. Didorong oleh pembelian Twitter oleh Elon Musk, dia pinta sang miliarder untuk membeli NBA juga.
Nets akan memberi Kanter Freedom target yang sangat menarik. Pemilik tim Joseph Tsai dekat dengan kelas penguasa politik Tiongkok dan dianggap sebagai “juru bicara tidak resmi NBA untuk pemerintah Tiongkok.” Tahun lalu, Kanter Freedom menyebutnya boneka Beijing. Tahun ini, dia harus menyaksikan pasukan Tsai dikalahkan 4-0 di tangan Boston di televisi.
Jika Celtics memenangkan semuanya, dan kebiasaan itu berlaku, dia akan mendapatkan cincin juara. Tapi itu mungkin tidak terlalu menjadi masalah, mengingat betapa jauhnya karier NBA-nya. “Aktivisme adalah hal nomor satu bagi saya saat ini,” katanya. “Ada hal yang lebih besar dari bola basket.”
